Una aproximación histórica a la relación entre las radios libres y sus audiencias a través de un estudio de caso: La Voz de la Experiencia de La Cadena del Water, los dementes y «las últimas 48 horas» (1989)

El movimiento de las radios libres apareció en España a finales de la década de 1970, con el surgimiento de las primeras emisoras, como la barcelonesa Ona Lliure, que, influenciadas por las experiencias de Francia e Italia, dieron inicio a nueva forma de entender la radiodifusión en el país. Desde los primeros núcleos, Cataluña y País Vasco, estas radios se fueron extendiendo por todo el Estado, de forma que en la década de 1980 se convirtieron en un verdadero fenómeno social y comunicativo. Su estrecha vinculación con los efervescentes movimientos sociales y su firme defensa de una comunicación horizontal y participativa las convirtieron en una referencia para una generación de jóvenes que no terminaban de estar de acuerdo con la forma en la que la democracia se asentaba en el país. De entre estos centenares de emisoras, que compusieron un magma de activismo muy heterogéneo, en Madrid sobresalió una: La Voz de la Experiencia de la Cadena del Water, más familiarmente conocida como La Cadena del Water. Su forma de comunicar, directa y con un lenguaje cercano, y su increíble capacidad técnica, su señal alcanzaba incluso a provincias limítrofes con la capital, hicieron que entre 1982 y 1989 se convirtiera en una de las emisoras más escuchadas. Sin embargo, su importancia para la historia de la radiodifusión alternativa en España reside en su capacidad para movilizar toda una comunidad de oyentes —los dementes— que construyó una fuerte identidad alrededor de la emisora. El objetivo de la presente comunicación es profundizar en esta relación a partir del análisis de «las últimas 48 horas» de emisión de La Cadena del Water en 1989. Este corpus, registrado por la propia emisora y disponible online, recoge el último maratón radiofónico realizado antes del cierre obligado por la convocatoria, por parte del gobierno del PSOE, de un concurso de licencias en 1989. Así, tras una necesaria introducción a la historia de la emisora, nos acercaremos a estas grabaciones desde una doble perspectiva, cuantitativa y cualitativa, con la intención de intentar reconstruir la composición de su audiencia, analizar las formas en las que se producía la escucha de La Cadena y, finalmente, desvelar qué tipo de conexiones estableció la emisora con los dementes para llegar a construir aquella comunidad que se movía entre lo imaginario y lo sentimental. Este ejercicio nos permitirá comprender mejor y en mayor profundidad esta emisora que, aún hoy, permanece en la memoria colectiva de varias generaciones de madrileños y madrileñas como una experiencia comunicativa extraordinaria e irrepetible.