Estrategias de supervivencia y de negocio en el periodismo del tardofranquismo: los inicios del grupo Recoletos (1970-1977)

El grupo Recoletos fue uno de los más influyentes y rentables grupos de comunicación en la España de los años ochenta y noventa del siglo XX. Una de sus principales características residió en el hecho de que sus principales promotores fueron a la vez periodistas y empresarios de sus propias publicaciones. Para llegar a ese punto recorrieron un itinerario que solo se entiende desde sus historias personales y profesionales cuyos orígenes se encuentran en el tardofranquismo.

En este artículo se pretende explicar: (1) la naturaleza y fisonomía del grupo mediante la comprensión de sus orígenes en sus debidos contextos político, periodístico y empresarial; y (2) la explicitación de sus estrategias de negocio entre 1970, año en que Juan Pablo de Villanueva y otros compañeros periodistas fueron despedidos de Nuevo Diario, y 1977, año en que compraron la revista Actualidad Económica.

En la literatura existente al respecto, habitualmente se ha considerado 1977 como el punto de partida del grupo. Esto es así desde las perspectivas de su visibilidad fáctica y de la gestión de publicaciones por el grupo promotor. El período de gestación fue, sin embargo, más amplio. Algunos autores ya lo pusieron de manifiesto (Bustamante, 1982; Alférez, 1986; Taúler, 2014), pero faltaban más fuentes que las estrictamente orales para corroborarlo.

La consulta del archivo personal de Villanueva hace posible reconstruir de forma más metódica y precisa esa parte de la prehistoria, que resulta clave para entender tanto las motivaciones que animaron al grupo inicial como los modos de autoorganización y las iniciativas que emprendieron en ámbitos adyacentes al periodismo: desde servicios de resúmenes de prensa como Informe Diario hasta firmas de relaciones públicas como Flash y la consultoría de medios. Junto a esta importante fuente documental, también se cuenta con el apoyo de entrevistas orales semiestructuradas a protagonistas de los hechos.

Se plantea, pues, la hipótesis de que el grupo Recoletos comenzó realmente en 1970 y no en 1977, y se intenta verificar a través de dos preguntas de investigación: (1) ¿existió un plan de los periodistas promotores, destinado a alumbrar un grupo de comunicación?; (2) ¿condicionó el contexto político el proceso de formación del grupo?

Con las nuevas fuentes antes mencionadas, además de la bibliografía ya existente sobre el periodismo de la época, se concluye que entre el final del franquismo y el comienzo de la transición se configuraron tanto la filosofía del grupo como las estrategias de negocio, que lo fueron también de supervivencia profesional en unos entornos periodísticos, políticos y empresariales poco favorables. La cohesión básica del grupo entre 1970 y 1977, más el liderazgo interno indiscutido de Juan Pablo de Villanueva, fueron factores que ayudaron a que la compleja andadura de esos años acabara siendo exitosa. La meta principal de ser dueños de sus propios negocios periodísticos comenzó a hacerse realidad en 1977. Paradójicamente, la represión de la libertad de prensa en la dictadura de Franco ayudó indirectamente, en ocasiones, a la creación de exitosas empresas periodísticas basadas en principios liberales.